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Mais les femmes ont continué à le porter et, à chaque apparition audacieuse, elles ont réécrit les règles.
Des tailleurs sur les plages
À l’aube du XXe siècle, les maillots de bain étaient loin d’être les modèles élégants et raffinés que nous connaissons aujourd’hui. À l’époque, il s’agissait d’un vêtement volumineux en laine, couvrant tout le corps et destiné à couvrir les nageurs et à les protéger du soleil. Il ne s’agissait pas d’une question de mode, mais de pudeur.
Selon Kathleen Morgan Drowne et Patrick Huber dans leur livre sur la culture pop des années 1920, des endroits comme la plage Clarendon de Chicago engageaient même des tailleurs pour ajuster sur place les maillots de bain jugés trop révélateurs.
Des règles similaires sont apparues dans tout le pays – Coney Island, par exemple, a interdit les chaussettes de bain en 1915 si elles exposaient des « genoux à fossettes ». À Washington, DC, la police des plages était connue pour faire respecter ces codes avec des mètres ruban à la main.
Arrêté pour une pièce unique ?
Au début des années 1900, il s’agissait de se couvrir. Les hommes et les femmes devaient porter des costumes allant du cou au genou, sans exception. Si la moindre parcelle de peau était exposée ? C’était considéré comme un scandale.
Mais le changement se profilait à l’horizon. En 1907, la nageuse australienne Annette Kellerman a été l’une des premières à remettre en question ces normes en portant une combinaison une pièce qui dévoilait ses bras, ses jambes et son cou, au lieu des pantalons acceptés à l’époque.
Surnommée « la sirène australienne » en raison de ses remarquables talents de nageuse, Mme Kellerman a passé une grande partie de sa vie à défier les normes sociétales et à redéfinir les idéaux.
Selon Kellerman elle-même, elle a été arrêtée par la police pour sa tenue « indécente », bien qu’aucun rapport officiel ne le confirme. Quoi qu’il en soit, le fait qu’une femme se baigne de cette manière a fait scandale à l’époque. L’incident a fait la une des journaux et a déclenché un mouvement.
Le choix audacieux de Kellerman en matière de maillots de bain a attiré l’attention du public, et ses maillots une pièce sont rapidement devenus une tendance populaire.
La demande a tellement augmenté qu’elle a fini par lancer sa propre ligne de maillots de bain, et les « Annette Kellermans », comme on les a surnommées, ont marqué la première étape de l’évolution des maillots de bain féminins modernes.
Les années folles : Une nouvelle vague de mode
Dans les années 1920, le style « flapper » a commencé à faire des vagues, non seulement dans les tenues de soirée, mais aussi à la plage.
