Toutefois, il n’y a pas que le choc culturel et les gentillesses des Chinois qui ont marqué Joakim Noah. En effet, ce dernier n’a pas caché son admiration pour Yao Ming. “Yao est quelqu’un qui a un impact incroyable, un grand ambassadeur de ce sport. Voir ce qu’il fait ici, c’était impressionnant et inspirant. Sa voix est si importante ici en Chine, je n’ai jamais vu un basketteur avoir un tel impact.”

“Les gens ont une vraie résilience”

Après une telle expérience en Chine, Joakim Noah a particulièrement apprécié le continent asiatique. C’est pourquoi, quelques années plus tard, l’ancien basketteur est reparti sur le continent. Mais cette fois, il a pris une autre destination, les Philippines. “C’est beau de voir l’engouement qu’il y a ici. Dès que je suis descendu de l’avion, je n’ai pas réussi à croire le nombre de gens qui m’ont reconnu alors que je n’ai pas joué en NBA depuis bientôt 5 ans”, avait-il déclaré.

Avant d’ajouter : “J’ai entendu dire que les Philippines étaient une terre de basket, mais je ne pensais pas à ce point. Je n’ai pas eu la chance de suivre la ligue professionnelle ici, mais c’est intéressant de voir la passion des fans.” Et de poursuivre : “J’ai l’impression qu’ici les gens ont une vraie résilience et surtout un gros esprit de compétition. On a joué un match dans la rue l’autre jour, et j’ai pu ressentir cette énergie sur le terrain. J’ai pu sentir que le basket était dans la culture du pays.”